Alopecia en adolescentes: Causas y tipos de alopecia

La alopecia, o pérdida de cabello, es una condición que puede afectar a personas de todas las edades, incluidos los adolescentes.

Aunque es más común en adultos, especialmente en hombres mayores, la alopecia en adolescentes puede ser igualmente preocupante y afectar su autoestima y bienestar emocional.

Por eso, a lo largo de este artículo queremos ofrecer una explicación integral de la alopecia en adolescentes, sus causas, tipos, diagnóstico, tratamiento y su impacto psicológico. ¡Vamos a ello!

Causas de la alopecia en adolescentes

La pérdida de cabello en adolescentes puede ser provocada por varios factores. Algunas de las causas más comunes son:

1. Genética: La alopecia androgénica, o calvicie de patrón masculino y femenino, puede comenzar durante la adolescencia si hay antecedentes familiares.
2. Problemas hormonales: Los desequilibrios hormonales, como los causados por el síndrome de ovario poliquístico (SOP) en las chicas, pueden contribuir a la pérdida de cabello.
3. Estrés y ansiedad: El estrés emocional y la ansiedad, comunes durante la adolescencia debido a los cambios escolares, sociales y físicos, pueden desencadenar la pérdida de cabello.
4. Dietas y nutrición inadecuadas: Una dieta deficiente en nutrientes esenciales, como hierro, zinc, y proteínas, puede llevar a la caída del cabello.
5. Enfermedades autoinmunes: La alopecia areata, una condición autoinmune que provoca la caída del cabello en parches, puede aparecer en la adolescencia.
6. Tricotilomanía: Un trastorno en el cual la persona se arranca el cabello de forma compulsiva, a menudo como respuesta al estrés o la ansiedad.
7. Tratamientos médicos y medicamentos: Algunos tratamientos, como la quimioterapia, y ciertos medicamentos pueden causar pérdida de cabello.

Tipos de alopecia en adolescentes

Existen varios tipos de alopecia que pueden afectar a los adolescentes:

1. Alopecia Androgénica: Esta forma de alopecia hereditaria y andrógeno dependiente suele iniciarse ya en la adolescencia. Constituye la forma de alopecia más frecuente en los adultos, afectando al 80% de los hombres y al 40% de mujeres en algún momento de su vida. No obstante, también aparece en adolescentes. El origen es principalmente genético, aunque también puede ser hormonal. 
2. Alopecia areata: Es el segundo tipo más común. Se presenta en forma de parches redondos de pérdida de cabello y puede progresar a alopecia totalis (pérdida total del cabello en la cabeza) o alopecia universalis (pérdida de todo el vello corporal).
3. Alopecia por tracción: Causada por peinados que tiran del cabello, como trenzas apretadas o coletas. Se produce por un daño físico permanente sobre el tallo capilar y tiene gran relación con hábitos estéticos, culturales o religiosos en determinadas etnias.
4. Efluvio telógeno: Representa la causa más común de pérdida de cabello en la adolescencia. Surge al producirse una excesiva caída de cabellos debido a la anormalidad de este ciclo folicular. Hablamos de efluvio telogénico crónico cuando el desencadenante es de menor intensidad, pero repetido o prolongado en el tiempo, y se produce una caída persistente de más de 6 meses de duración.
5. Tricotilomanía: Pérdida de cabello causada por el acto repetitivo de arrancarse el cabello. Es un trastorno psicológico que consiste en un deseo irresistible, frecuente y repetido de arrancarse el pelo del cuero cabelludo.

Impacto psicológico de la alopecia en adolescentes

La pérdida de cabello puede tener un impacto profundo en la autoestima y el bienestar emocional de los adolescentes. A esta edad, la apariencia física y la aceptación social son extremadamente importantes. La alopecia puede llevar a:

1. Baja autoestima: La pérdida de cabello puede hacer que los adolescentes se sientan menos atractivos y seguros de sí mismos.
2. Ansiedad y depresión: La preocupación constante por la apariencia puede conducir a problemas de salud mental más graves.
3. Aislamiento social: Algunos adolescentes pueden evitar actividades sociales o deportivas por temor a ser juzgados o ridiculizados.
4. Acoso escolar: Los adolescentes con alopecia pueden ser objeto de bullying o burlas en la escuela, lo que puede agravar su angustia emocional.

Diagnóstico de la alopecia en adolescentes

El diagnóstico de la alopecia generalmente comienza con una visita a un dermatólogo o un tricólogo (especialista en cabello). El proceso diagnóstico puede incluir:

1. Historia clínica y examen físico: Evaluación de los antecedentes familiares, historial médico del paciente, y un examen físico del cuero cabelludo y del cabello.
2. Análisis de sangre: Para detectar posibles deficiencias nutricionales, problemas hormonales o enfermedades autoinmunes.
3. Biopsia del cuero cabelludo: En casos donde la causa no es clara, se puede tomar una pequeña muestra de piel del cuero cabelludo para examinarla bajo el microscopio.
4. Prueba de tracción del cabello: El médico tira suavemente del cabello para ver cuántos pelos se desprenden con facilidad.
5. Examen con lupa o dermatoscopio: Con este método se observa de cerca la estructura del cabello y el cuero cabelludo.

Tratamiento de la alopecia en adolescentes

El tratamiento de la alopecia en adolescentes varía según la causa subyacente. Algunas opciones de tratamiento pueden ser los siguientes:

1. Medicamentos: Cualquier tratamiento con medicación debe ser prescrito antes por un especialista, ya que los tratamientos habituales, como el Minoxidil o la finasterida, no están recomendados para menores de 18 años. En casos concretos, una opción viable puede ser incluir medicamentos para reducir la DHT, siempre bajo indicaciones médicas.  
2. Terapias de luz: La terapia con luz infrarroja es un tratamiento no invasivo y sin efectos secundarios cuyo objetivo es estimular la regeneración del cabello. Gracias al aumento del flujo sanguíneo, permite una mejor nutrición de las células y los tejidos, aportando más energía a los folículos pilosos.
3. Suplementos nutricionales: Si la pérdida de cabello está relacionada con deficiencias nutricionales, se pueden recomendar suplementos de hierro, zinc y biotina. En caso de menores de 18 años, la toma de cualquier suplementación debe estar indicada y supervisada por un especialista de la salud. 
4. Tratamientos hormonales: Para problemas hormonales como el SOP, los anticonceptivos orales o tratamientos específicos pueden ser necesarios.
5. Terapia psicológica: Para aquellos con tricotilomanía o pérdida de cabello relacionada con el estrés, la terapia cognitivo-conductual puede ser beneficiosa. Además de ofrecer soporte para lidiar con las implicaciones emocionales de la pérdida de cabello. 
6. Estilo de vida y cuidados capilares: Optar por un estilo de vida sano aportará enormes beneficios al bienestar general y a la salud capilar en particular: mejorar la alimentación, incorporar ejercicio físico regular y técnicas para reducir el estrés, es muy importante. También aconsejamos hábitos capilares adecuados, como elegir buenos productos de cuidado capilar y evitar recurrir de manera habitual a peinados que tiran del cabello en exceso.

La alopecia en adolescentes es una condición que puede tener un impacto significativo en su calidad de vida. Es crucial abordar no sólo los aspectos médicos de la pérdida de cabello, sino también proporcionar apoyo emocional y psicológico.

Con un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento integral, muchos adolescentes pueden manejar esta condición de manera efectiva y mantener una buena autoestima y bienestar emocional.